Andrea Chavarría El mercado de los suplementos que prometen ‘balancear tus hormonas’ ha crecido exponencialmente, ofreciendo desde pastillas herbales hasta complejos vitamínicos. Estas afirmaciones parecen ofrecer soluciones rápidas a desequilibrios hormonales complejos, pero ¿qué tan efectivas son realmente? Profundicemos en la evidencia detrás de estos productos y evaluemos su seguridad
La Ilusión Multimillonaria
La industria del bienestar, incluyendo los suplementos, mueve miles de millones de dólares cada año al aprovecharse de la pseudociencia. Su fórmula es simple y eficaz: crean la percepción de un problema y luego venden la “solución”. Esta táctica de marketing, aunque poderosa, suele desviar a los consumidores hacia opciones erróneas o peligrosas.
El Engaño del “Equilibrio Hormonal”
Entre los suplementos más engañosos se encuentran los que afirman equilibrar nuestras hormonas. Veamos por qué estas afirmaciones no son fiables:
1. Ausencia de base científica: Nuestro cuerpo ya regula las hormonas de manera natural a través de complejos sistemas orgánicos. Si sufres de un desbalance hormonal real, ningún suplemento de venta libre puede sustituir un tratamiento médico adecuado. Las condiciones hormonales diagnosticadas requieren medicación supervisada, no productos milagrosos.
2. Afirmaciones ambiguas: Muchas marcas no especifican qué hormonas pretenden equilibrar, lo que genera confusión y promueve expectativas irreales en los consumidores.
3. Ingredientes sin respaldo científico: La mayoría de los suplementos populares contienen ingredientes que no cuentan con el respaldo de instituciones médicas acreditadas. Por ejemplo, un estudio de los 10 suplementos más vendidos para la menopausia en Amazon reveló que ninguno contenía ingredientes recomendados por la Guía de la Sociedad de Menopausia 2023 sobre Terapia No Hormonal.
4. La FDA no aprueba suplementos por ley: Es importante entender que, por ley, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) no aprueba suplementos dietéticos antes de su venta. El sello de la FDA en un suplemento solo garantiza que contiene lo que declara y que no está contaminado, pero no respalda ni la seguridad ni la eficacia del compuesto o su concentración. Esto deja al consumidor desprotegido frente a posibles riesgos.
Ingredientes comunes y sus riesgos:
– Extracto de hoja de té verde: Aunque es conocido por sus beneficios como alimento, en su forma de suplemento se ha vinculado con casos de insuficiencia hepática.
– Cúrcuma: Este “superalimento” tampoco escapa a la controversia. Su uso como suplemento se ha asociado con insuficiencia hepática, y no existen datos concluyentes que respalden su efectividad para los síntomas de la menopausia.
– Cimicífuga negra: Esta hierba ha mostrado ser inconsistente en el alivio de los sofocos y, en algunos casos, ha estado vinculada a insuficiencia hepática. Además, un estudio encontró que el 25% de los productos que afirmaban contener cimicífuga negra estaban adulterados con otras plantas.
• Mezclas patentadas o “recetas secretas”: Estos productos solo están obligados a declarar la cantidad total de la mezcla, pero no las proporciones exactas de cada hierba, especia o ingrediente activo. Esto significa que el consumidor no tiene forma de saber qué cantidad está tomando de cada componente, lo que aumenta el riesgo de sobredosis o interacciones no deseadas entre los ingredientes. Estas mezclas suelen estar diseñadas más con el marketing en mente que con la efectividad real del producto, con nombres que suenan científicos pero carecen de respaldo en investigaciones. Muchos de estos nombres sofisticados crean la ilusión de ciencia para atraer a los consumidores, cuando en realidad no hay datos sólidos que apoyen sus beneficios. Además, la combinación de múltiples ingredientes en una mezcla no solo complica la evaluación de su efectividad, sino que también aumenta significativamente el riesgo de efectos secundarios adversos, incluyendo daño hepático. El hígado es particularmente vulnerable porque debe metabolizar varios ingredientes a la vez, y algunos de ellos pueden ser tóxicos cuando se combinan, incluso si son seguros por separado.
• Suplementos para la pérdida de peso: Estos productos son particularmente preocupantes, ya que numerosos estudios han demostrado que los suplementos que prometen pérdida de peso están entre los más propensos a ser adulterados. En un estudio reciente que analizó suplementos adulterados, se encontró que el 40.9% de los productos comercializados para la pérdida de peso contenían sustancias no declaradas en la etiqueta. Esto no solo viola las normas de transparencia, sino que también representa un grave riesgo para la salud de los consumidores. Entre los ingredientes no declarados, la sibutramina (un medicamento retirado del mercado por sus peligrosos efectos secundarios cardiovasculares) es uno de los más comunes. Además, se han identificado en estos productos antidepresivos, estimulantes e incluso adelfa, una planta extremadamente venenosa. Los riesgos van desde problemas cardíacos hasta convulsiones o daño orgánico severo. Ningún suplemento para la pérdida de peso ha demostrado ser seguro y efectivo a largo plazo, y muchas de las promesas que se hacen en el marketing de estos productos son exageradas o directamente falsas. Además, incluso aquellos que logran algún efecto temporal, lo hacen a expensas de la salud del consumidor, exponiéndolo a riesgos inaceptables.
Es fundamental recordar que cuando un suplemento dice estar “probado por terceros”, solo garantiza que contiene lo que declara y que no está contaminado, pero no asegura su efectividad ni su seguridad.
Los Riesgos Reales
No solo los suplementos pueden ser ineficaces, también representan serios riesgos para la salud:
1. Daño hepático: Ingredientes como el té verde, la cúrcuma y la cimicífuga negra han sido asociados con insuficiencia hepática.
2. Interacciones con medicamentos: Los suplementos pueden alterar la absorción o el metabolismo de medicamentos recetados, provocando efectos adversos.
3. Adulteración: Algunos suplementos, especialmente los para bajar de peso, contienen sustancias no declaradas, como drogas prohibidas o incluso venenos.
4. Falta de regulación: La industria de los suplementos carece de regulaciones estrictas, lo que deja a muchos productos sin estudios rigurosos que avalen su seguridad.
La Fiebre del Oro de la Menopausia
Un ejemplo claro es el mercado de suplementos para la menopausia. Los 10 productos más vendidos en Amazon generaron 3.3 millones de dólares en solo un mes, pero ninguno contenía ingredientes recomendados por especialistas para el manejo de los síntomas.
Cómo Protegerte
1. Sé escéptico: Si un suplemento promete “equilibrar hormonas” o curas milagrosas, es mejor dudar.
2. Evita las mezclas patentadas: Estas recetas secretas esconden la cantidad exacta de ingredientes, lo que aumenta los riesgos.
3. Desconfía de los productos para perder peso: Suelen estar adulterados con sustancias peligrosas.
Conclusión
No existen soluciones mágicas cuando se trata de equilibrar las hormonas. Antes de optar por suplementos no regulados, es crucial consultar con un profesional de la salud para evitar riesgos innecesarios.
Recuerda que la industria de los suplementos a menudo se aprovecha de nuestros deseos de mejorar nuestra salud. Si alguna vez has caído en sus promesas, no es tu culpa: su marketing está diseñado para ser persuasivo. La mejor defensa es la educación.
Referencias
1. Navarro VJ, Khan I, Björnsson E, Seeff LB, Serrano J, Hoofnagle JH. Liver injury from herbal and dietary supplements. Hepatology. 2017 Jan;65(1):363-373. doi: 10.1002/hep.28813. Epub 2016 Nov 17. PMID: 27677775; PMCID: PMC5502701.
2. Vega M, Verma M, Beswick D, Bey S, Hossack J, Merriman N, et al. The incidence of drug‐ and herbal and dietary supplement‐ induced liver injury: preliminary findings from gastroenterologist‐ based surveillance in the population of the state of Delaware. Drug Saf 2017;40:783‐787.
3. Björnsson E, Bergman OM, Björnsson HK, Kyaran RB, Olafsson S. Incidence, presentation, and outcomes in patients with drug-induced liver injury in the general population of Iceland. Gastroenterology. 2013;144:1419–1425.
4. Ghabril, Marwan; Ma, Jiayi; Patidar, Kavish R.; Nephew, Lauren; Desai, Archita P; Orman, Eric S; Vuppalanchi, Raj; Kubal, Shekhar; Chalasani, Naga. Eight‐Fold Increase in Dietary Supplement–Related Liver Failure Leading to Transplant Waitlisting Over the Last Quarter Century in the United States. Liver Transplantation 28(2):p 169-179, February 2022. | DOI: 10.1002/lt.26246
5. Eltelbany, Ahmed; Hamid, Osama; Nanah, Rama; Paleti, Swathi. Liver Cleansing Imposters: An Analysis of Popular Online Liver Supplements. The American Journal of Gastroenterology 118(10S):p S1008-S1009, October 2023. | DOI: 10.14309/01.ajg.0000954920.30407.c4
6. NAMS POSITION STATEMENT. The 2023 nonhormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause 2023;30:573-590.
7. van Die MD, Burger HG, Bone KM, Cohen MM, Teede HJ. Hypericum perforatum with Vitex agnus-castus in menopausal symptoms: a randomized, controlled trial. Menopause 2009;16:156-163. doi: 10.1097/gme.0b013e31817fa9e0
8. Rotem C, Kaplan B. Phyto-Female Complex for the relief of hot flushes, night sweats and quality of sleep: randomized, controlled, double-blind pilot study. Gynecol Endocrinol 2007;23:117-122. doi: 10.1080/09513590701200900
9. Hafizi S, Abbassian A, Tabarrai M. The effect of Jazar supplement on quality of life and sexual function in postmenopausal women: a doubleblind, randomized, placebo-controlled trial. Evid Based Complement Alternat Med 2021:8854182. doi: 10.1155/2021/8854182
10. Newmaster, S.G., Grguric, M., Shanmughanandhan, D. et al. DNA barcoding detects contamination and substitution in North American herbal products. BMC Med 11, 222 (2013). https://doi.org/10.1186/1741-7015-11-222.
11. Baker DA, Stevenson DW, Little DP: DNA barcode identification of black cohosh herbal dietary supplements. J AOAC Int 2012, 95:1023–1034
12. White CM. Continued Risk of Dietary Supplements Adulterated With Approved and Unapproved Drugs: Assessment of the US Food and Drug Administration’s Tainted Supplements Database 2007 Through 2021. J Clin Pharmacol. 2022 Aug;62(8):928-934. doi: 10.1002/jcph.2046. Epub 2022 Mar 31. PMID: 35285963.
13. Cohen PA, Travis JC, Keizers PHJ, Deuster P, Venhuis BJ. Four experimental stimulants found in sports and weight loss supplements: 2-amino-6-methylheptane (octodrine), 1,4-dimethylamylamine (1,4-DMAA), 1,3-dimethylamylamine (1,3-DMAA) and 1,3-dimethylbutylamine (1,3-DMBA). Clin Toxicol (Phila). 2018;56(6):421-426. doi:10.1080/15563650.2017.1398328
14. Maevsky EI, Peskov AB, Uchitel ML, Pogorelov AG, Saharova NY, Vihlyantseva EF, Bogdanova LA, Kondrashova MN. A succinate-based composition reverses menopausal symptoms without sex hormone replacement therapy. Adv Gerontol. 2008;21(2):298-305. PMID: 18942377.
